香檀的話, 令眾人都驚了驚，她手上居然還持有陶茗兒十五年前寫的親筆信。

但看那發黃破舊的信封，似乎確實有些年歲了。

戚氏聞言面色慘白。

絕無可能, 那個女人在產後崩中，極其虛弱的情況下怎麽可能寫下一封信。

“這信是陶姑娘生產前寫下的，她本打算生下孩子後逃出去, 所以這信準確來說是寫給首輔大人的。”香檀將信遞給林堯。

“寫給我的……”

林堯去接信的右手微顫，他沒想到陶茗兒當年會給他留下一封信。

他小心翼翼地打開信封, 抽出裏面發黃的信紙，緩慢而認真地讀著。

站在一側的陶渺眼看著林堯的表情從悲傷到震動, 最後眸中只剩下了濃重的苦痛，他拿著信封的手無力地垂下, 整個人看起來失魂落魄。

陶渺甚至可以猜到信中的內容，其中大抵充斥著陶茗兒遇人不淑的無盡悔意和對林堯那些卑劣行為的控訴。

“老爺……”戚氏一顆心提到了嗓子眼上, 試探著喚了林堯一聲。

林堯斜眸看向她，眼中凜冽的寒意令戚氏陡然一驚, “不是的，老爺，不管那封信裏寫了什麽, 你千萬別信，都是假的, 都是這些賤人為了誣陷我偽造的。”

“偽造？”林堯冷笑了一聲，“這世上無人比我更了解茗兒的字跡。這就是她親筆所書，如何偽造！”

他一把扯住戚氏的衣襟, “真的是你，囚禁殺害了茗兒！你個毒婦，我一早便該將你休棄, 逐出林家。”

聽到休棄二字，戚氏的身子顫了顫，她雙眸微張，緩緩擡首看向林堯，似是不敢相信他居然會說出這樣的話。

她保持著那副震驚的表情，沈默良久，忽得唇角一勾，嗤笑了一聲。

“休棄！我做錯了什麽，憑什麽休棄我，那個賤人只是個青樓女子，跟螻蟻一樣卑賤，有什麽資格進林家。”戚氏眼中泛淚，對著林堯低吼道。

見慣了戚氏在他面前溫婉順從，體貼大度的模樣，林堯還是第一次見戚氏對他這般大呼小叫。

他蹙眉冷冷道：“當初我不過是想納個妾而已，哪裏會礙著你正妻的位置，先頭兩個姨娘你不都沒放在心上嘛！那時又何必疑神疑鬼，杞人憂天。”

戚氏用雙眸直視著林堯，自嘲一笑，“我之所以沒將那兩人放在眼裏，是因為我知道，她們對你來說只不過是暖床生子的玩意兒而已，並沒有什麽稀罕。可那個女人不同，若她進了門，你定滿心滿眼都是她，你可敢保證，你還能像從前那般公平地對待我和那些姨娘。”

林堯張了張嘴，一時竟無法反駁。

“你不會，你絕不會。”戚氏失望得看著他，“自打嫁進林家，我為你打理後宅，添置妾室，事無巨細，自認這主母當得再好不過。但你可曾好好看過我一眼，可曾將我放在你心上呢？你是不是忘了，我才是你三媒六聘，明媒正娶的妻！”

陶渺靜靜地在一旁看著，不可否認戚氏確實很可悲，但那又如何，一碼歸一碼，終究否定不了她害了陶茗兒的事實。

“是你將我母親騙來京城囚禁的，對不對？”

戚氏踉踉蹌蹌得站起來，“是我又如何，難道我還能眼睜睜看著她勾引我的夫君，讓我的夫君多一個寵妻滅妾的罪名，讓我淪為全京城的笑話嘛。”

她嘴角輕揚，諷刺地看向林堯，“你一定想不到，那個女人在得知你的身份，知曉你已娶妻的時候，那張漂亮的臉上，露出的表情有多麽痛苦絕望，實在看得人心頭大快。”

“閉嘴，別再說了！”

林堯劍眉緊蹙，光是想象那般場景，自責與愧疚便蠶食著他的心，令他痛苦難當。

戚氏卻沒有停。

“被我關在那屋裏的時候，她因悲傷過度幾次見紅，差點保不住孩子，可笑的是，雖然恨你，高燒不退躺在榻上時，她喊的仍舊是你的名字。”

戚氏句句如刀，刺在林堯心口，他面色慘白，身形搖晃了一下。

“自從知道她的身份，我便慶幸不已，慶幸當年沒有放她走，若她恢覆身份，我這林家正妻的位置便更保不住了吧。”戚氏像是瘋了一般，仰天笑了兩聲，“她產後崩中而亡，根本是連老天都在幫我呢……”

她瘋瘋癲癲間，只聽“啪”的一聲脆響，戚氏被打得頭一偏，發髻松散，金簪紛紛墜落在地。

“這一掌是為你害死我母親，卻依舊沒有悔過之心！”

戚氏自認可悲，可陶茗兒又有什麽錯呢，她不過為人所騙，憑什麽被害得丟掉性命。

掌心火辣辣地疼，陶渺強忍住淚意，轉向府尹，“被告既已招供，沈大人是否該給被告戚氏定罪，並押入大牢。”

府尹的後背已然汗透了，平陽侯與聞家姑娘他惹不起，可這首輔大人他同樣惹不起。

他遲疑地望向林堯，在看到林堯神色冷漠，沒有一點想插手求情的意思後，才敢大著膽子一拍驚堂木道：“罪婦戚氏，心腸歹毒，囚禁並殺害安國公府嫡女聞清蔓，罪無可恕，押入大牢……三日後於午門外斬首示眾！”

戚氏心如死灰，即便聽到斬首二字，神色也沒有太大的波動。

打林堯說出“休棄”二字時，她的心便涼了半截。如今看著她要被斬首，他更是無動於衷，冷眼站在那裏，甚至連一句求情的話都不願意講。

她只笑，這十幾年的夫妻情分，到頭來終究是一場空。

在戚氏被衙役帶走前，林堯終於開了口。

“休書，我會擬好送到戚府去，往後你與我林家再無瓜葛。”

聽到林堯這無情又殘忍的話，戚氏緩緩擡頭看向他，眸中沒有一絲光彩，她像是在對林堯說，又像是在喃喃自語。

“我平生最後悔的事，便是那一年你高中榜眼，騎馬游街時，我坐在茶樓之上一眼看中了你。”

早知道會錯付一生，嫁的是這般薄情的兒郎，還不如最開始便不要遇見。

林堯眸光顫動了一下，最終抿著唇，別過了眼。

戚氏被帶走後，府尹整個人都松了松，他小心翼翼地問：“既然犯人都已歸案，是否該退堂了？”

陶渺還未開口，韓奕言看向府尹，已然道：“沈大人，傷害聞清蔓的人尚未完全抓到，怎可以現在就退堂。”

“平陽侯的意思是……”

“這主犯雖已歸案，可幫兇仍逍遙法外。”

府尹恍然大悟，登時命令道：“去，將戚氏身邊的婢女一並帶來，押入大牢。”

說罷，他又看向韓奕言，卻見韓奕言搖了搖頭，“沈大人是不是還忘了一人？”

府尹吞了吞口水，雙眼慢慢瞥向堂下站著的林堯，處置戚氏也就罷了，可讓他區區一個府尹將當朝首輔押入大牢，若處理不好，只怕烏紗帽不保。

可平陽侯那廂又不能沒個交代。

他權衡思量之時，卻見陶渺提步緩緩向在一人面前站定。

“香檀，你可還有話要說？”

香檀怔楞了一下，旋即“撲通”一下跪了下來，“姑娘，當初香檀幫著囚禁陶姑娘，實在是主子的命令不能違背，逼不得已。您看在香檀將夫人所做之事悉數坦誠的份上，放過我吧。”

陶渺面無表情，絲毫不為之動容，“我說的並非這個，或許你還有別的瞞著我的嗎？”

香檀低垂的眼眸裏閃過一絲慌亂，“怎麽會呢，香檀已經將所知之事悉數告知姑娘了，絕無半點欺瞞！”

她話音剛落，卻聽一人幾步跨進公堂，正是安國公。

“舅父，你怎麽來了？”陶渺驚詫道。

“你狀告林堯的事已傳得沸沸揚揚，聽聞你有了蔓兒遺骨的線索，我這才趕來看看。”

陶渺這才註意到，公堂外已圍了不少人，她那一番擊鼓鳴冤的舉止引來的動靜不小，加之公堂大門敞開著，想必她狀告林堯和戚氏的事一傳十十傳百，已幾乎傳遍了整個京城。

安國公在公堂之上的人悉數掃了一遍，忽得將視線定在香檀身上，他微微蹙眉道：“是你！”

將腦袋深深埋下的香檀身子猛然一顫，沒想到依舊被認了出來。

“舅父，你認識她？”陶渺疑惑道。

安國公點了點頭，“大抵是在十多年前，這人曾冒名頂替過你母親。”

陶渺驚了驚，這下，她所有的疑惑便都解開了，她一直不相信，陶茗兒被囚禁期間會不向安國公府求救。

原來不是不曾求救，而是被眼前這人做了手腳。

難怪方才她句句毫不留情，想置戚氏於死地，原是想轉移註意，逃脫罪責。

“你到底做了什麽？我母親當年確實嘗試著向安國公府遞了消息，是不是？”陶渺激動道。

香檀哆哆嗦嗦，咬著下唇，始終不吭聲，直到韓奕言作勢緩緩抽劍，她才道。

“是……當初陶姑娘確實想讓玖娘拿著信去找安國公，但那信無意間被我發現了，我一時利欲熏心，將陶姑娘寫的那信換成了白紙，自己利用信上的內容去了安國公府……”

然假的就是假的，香檀很快就被戳穿。

安國公顯然還記得此事，不由得面露悲色，“怪不得，收到那封白紙時，我還以為是誰故意捉弄，不曾想竟是生生錯過了救蔓兒的時機。”

“將罪女香檀壓入大牢，三日後同戚氏一同問斬。”不待陶渺發話，府尹便幹凈利落地處置了香檀。

“我沒有殺人，我只是冒名頂替，我沒有殺人，姑娘，求求你，我不想死，我不想死。”香檀扯住陶渺的衣角，哭得涕泗橫流。

陶渺睨了她一眼，“你敢說，我母親的死你沒有參與嗎？她當年產後崩中而亡，你是不是也很慶幸，慶幸她一死，你在信中做了手腳，冒名頂替過之事便永遠不會敗露？”

她眸光銳利如鷹，刺得香檀額上冒出陣陣虛汗，可嘴上仍在不停地否認。

“不是的，陶姑娘是被夫人害死的，不是我……”

“拉下去！”韓奕言喝道。

衙役強行掰開了香檀的手，將她帶離公堂。

這個案子到此，似乎也該有個結尾。

林堯緩步至陶渺跟前，神情哀傷，雙唇囁嚅半晌道：“渺兒，可否帶我去你母親焚燒祭拜一番？”

“首輔大人哪來的臉說出這種話。”陶渺好似聽到什麽笑話，“這件事從始至終，罪魁禍首不就是你嘛。若你當年不曾欺瞞，不曾招惹我母親，她又何至於後來悲慘至此，戚氏不會囚禁她，她也不會崩中而亡，所有的錯都是因你而始，我想母親最不想看到的人就是你吧。”

陶渺瞥向那封信，“難道信中說得還不夠清楚嗎？”

陶茗兒也好，戚氏也好，正是因為將一顆心予了林堯，才會受到傷害，眼前這個無情的男人才是這整件事中最不可原諒的人。

林堯掩在袖中的手倏然握緊，指節因太過用力而發白。

“首輔大人，府衙既無法治你的罪，本爵會上奏陛下，將我妹妹這些年受的委屈悉數討回來！”

安國公一拂袖，帶著陶渺離開了公堂。

待人都走後，坐在上首的府尹身子一軟，差點癱在了座椅上。

公堂之上發生之事很快就傳遍了整個京城。兩日後，天弘帝頒下聖旨，奪去林堯首輔一位，將他貶至偏遠的洹州。

彼時陶渺正在琴館與韓奕言學如何理賬。她知道，皇帝是禁不住來自太後，安國公及百姓們的壓力才會如此。

陶渺從一開始便明白，林堯沒有確切殺人的罪過，府衙根本治不了他的罪。可即便如此，她也要讓整個京城，甚至是全天下的人都知道，林堯虛偽的真面目。

韓奕言似乎看出她所想，笑道：“你以為陛下是忍痛割舍嗎？林堯不過是他為了大局舍棄的一顆棋子罷了。”

林堯雖有才華，可為人稍顯軟弱，性子上的這般缺陷，便是天弘帝扶持他當上首輔的原因。

天弘帝生性多疑，他不能容忍自己身邊的人背叛，如果扶持林堯，他可輕易將其拿捏在手中，不必擔憂他有不臣之心。

聽韓奕言為她細細分析後，陶渺似懂非懂，她未接觸過這種朝堂之事，其中覆雜到底非她所能理解。

“無妨，朝堂之事都是我該憂慮的事，對你來說不重要。”

韓奕言輕輕地攬住陶渺，對他而言，只要陶渺開心快樂便好，許多汙黑骯臟之事自有他替她擋。

一日後，戚氏行刑當日，大清早，琳瑯便慌慌張張地自外頭跑進來，對著正在梳妝的陶渺道。

“姑娘，林夫人在牢中服毒自盡了。”

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